生活污水的质量通常是稳定的。一般的处理方法有酸化、好氧生物处理、消毒等。工业废水应根据具体水质合理选择。特别需要指出的是，采用好氧生物处理工艺处理废水，应注意废水的生物降解性，通常要求BOD5/COD>0.3。如果不能满足要求，可考虑厌氧水解酸化，以提高废水的生物降解能力，或考虑非生物处理的物理或化学方法。
一、建设和运营成本
在考虑建设和运营成本时，前提是处理后的水符合水质标准。在此前提下，应注意工艺流程，降低施工和运行成本。此外，减少占地面积也是降低工程造价的重要措施。
二、工程建设难度
工程施工难度也是影响工艺选择的因素之一。地下水位高，地质条件差，不宜选择深度深、施工难度大的处理构筑物。
三、污水水量
除水质外，污水量也是影响水质的因素之一。对于水量和水质变化较大的废水，应采用抗冲击负荷能力强的工艺，或设置调节池等缓冲装置，尽量减少不利影响。
四、二次污染
在污水处理过程中，应注意是否会造成二次污染。如制药厂废水中含有大量有机物(如苯、甲苯、溴等)，在曝气过程中排放有机废气，影响周围大气环境;化肥厂废水经沉淀冷却后回用。冷却塔尾气中含有氧化锌、污染大气;采用碱化法减少二甲氧基废水的处理。如用石灰作碱化剂，会造成二次污染。污泥处理是印染废水处理的关键问题。
总之，污水处理工艺的选择应综合考虑各种因素，对各种方案进行技术经济比较，得出结论。
